2001年美国约翰霍普金斯大学医学院的Fried教授等提出，衰老是一种综合征，老年衰弱综合征(Frailty)是指老年人特有的抗应激能力减退和生理储备能力下降，外界较小的刺激即可引起不良健康事件发生的一组临床综合征，如入院、跌倒、死亡等，其特征为生理储备能力下降。
老年人处于衰弱时，一个微小临床事件就可以引起健康状况发生显著改变和失衡。使临床过程变得危重、复杂，日常生活活动能力下降，由意识清楚到意识障碍，再到卧床不起甚至死亡。核心原因是老年人生理储备减少，多系统异常，外界较小的刺激就可以引起很多严重的临床事件的发生。衰弱是机体增加不良事件的危险状态，往往是一系列慢性疾病，一次急性事件或严重疾病的后果，高龄、跌倒、疼痛、营养不良、肌少症、多病共存、多药共用、活动功能下降、睡眠功能障碍以及焦虑、抑郁等，这些都和衰弱有关系。
65岁以上老人占世界人口的8.5%，2050年预计可达到17%。随着全人类平均年龄增长，老年衰弱综合征逐渐成为重要问题。如果不对老年健康采取针对性措施，老年龄化带来的系列问题将严重影响世界经济。最近WHO发布老年人综合护理指南，目的是给老年人提供专业化预防措施以减缓身体和精神能图衰退。指南强调了老年衰弱综合征的诊断改善。但是一般医疗机构诊断手段缺乏造成很难落实。关于老年衰弱综合征的生化指标，目前仍然有许多问题没有解决。但是最近许多研究提示，氧化应激、炎症和凝血功能可能是具有代表性的指标。
氧化还原系统失衡导致氧化应激和炎症反应，是老年衰弱综合征的核心病理基础。氧化应激不仅导致细胞核组织器官功能下降，产生氧化还原紊乱的原因有多种因素，有遗传因素，也有环境因素。如生活方式、有害习惯、社会心理因素等。伴随着老年也会相继发生特定疾病，如认知障碍、慢性肾病、心血管疾病、骨骼肌减少和慢性阻塞性肺病等。多种器官和系统功能下降和老年虚弱也会增加失能风险。生活方式和医疗手段的目标是增加适应能力，延缓老年虚弱的发生发展，提高老年人健康水平。
目前认为，氧化应激是老年虚弱等老年病的重要因素，无论在细胞水平还是在分子水平上，都存在大量相关证据支持这一观点。体育锻炼缺乏、营养不足、遗传因素和慢性病是促进氧化应激损伤，导致器官功能下降等老化问题的重要原因。线粒体功能相关氧化应激被认为是骨骼肌减少的关键因素，骨骼肌减少容易导致更多老年病和虚弱的发生。通过增加户外锻炼和医疗干预有效增加自身抗氧化能力是延缓老年虚弱的重要措施。
图 氧化应激和炎症导致基因突变、线粒体功能下降、适应能力不足和细胞老化，随着各种器官功能不断下降最终导致疾病和老化。
氢气作为一种有效减少氧化损伤和炎症损伤的工具，目前尚没有被用于老年虚弱的干预手段。我认为这应该引起学术界的足够重视。对老年人来说，药物干预比较尴尬的问题是药物毒副作用，因为老年人往往存在多种器官功能下降，特别是肝脏肾脏的解毒排泄功能，对年轻人不是问题的许多化学药物，用于老年人就有可能出问题。生活经验告诉我们，年轻人喝点酒甚至喝醉，睡一觉就可以恢复正常，中年人喝多了容易出现宿醉，基本的道理就是肝脏功能下降，酒精产生的持续毒性作用强造成。药物存在这种风险更多更大，所以对老年人进行药物干预的问题比较复杂，而且不同年龄不同身体状况存在比较大差异，给药物安全使用带来的挑战更大。氢气这种对人体安全非常高的工具，对解决老年病问题存在更好的友好性和普适性，特别适用于基层的养老机构。目前最大的限制是缺乏比较硬的研究证据，这是需要重视和关注的问题。
