常言道：“老而不死是为贼，死而不僵是为妖。”老而不死是为贼意思是责骂老而无德行者的话，此话出自《四书》：原壤(鲁国人)叉开双腿坐着等待孔子。孔子骂他：“年幼时，你不讲孝悌，长大了又没有什么成就，老而不死，真是害人虫。”说着，用手杖敲他的小腿。这句话放在今天关于衰老细胞的研究中，非常具有指导意义。
衰老细胞不具有正常细胞的功能，或者丧失了正常细胞的功能，但是因为衰老产生了危害环境的作用，就是不停地产生促进炎症反应的效应，这种效应对整个组织甚至机体没有正面作用，反而会加速衰老，如果能让这些衰老细胞及时自杀，或者用药物进行毒死，可能对于维持整个机体的功能有帮助，能延缓衰老，治疗衰老相关疾病。这个逻辑已经成为当前抗衰老领域的最热门的研究方向之一。
衰老细胞是个很老的概念。早在1881年，进化生物学家奥古斯特·魏斯曼就在“The Duration of Life”一文中指出，人类之所以会死亡，原因在于耗竭组织无法永久自我更新，细胞分裂能力有极限。魏斯曼的观点显然是过于领先时代。这一论断在沉寂了80多年后，才重新得到审视。1961年，莱奥纳德·海弗里克用实验证实了魏斯曼的论断。他发现哺乳动物细胞分裂能力有极限，大约分裂40-60次。这个现象也被称为“海弗里克极限”。
现在研究表明，在正常的组织中确实存在衰老细胞，这种细胞的典型特征就是不能继续分裂，但是却具有持续分泌促进炎症反应的细胞因子。最近10年的大量研究发现，针对这些衰老细胞的选择性清除，能预防动物衰老，能预防衰老相关疾病。更巧妙的是，如果对特定组织内衰老细胞进行清除，可以针对性治疗特定疾病。例如对大脑内衰老的小胶质细胞清除可以预防老年性痴呆，对动脉内泡沫细胞进行选择性清除可以预防动脉硬化，对心脏肌肉对骨骼内相应衰老细胞清除也都能产生抗衰老作用。这一系列研究甚至已经催生出新的抗衰老药物研发产业的趋势。
我们经常劝告别人一定要改善生活方式，似乎不理想的生活方式是导致慢性病的根本原因。其实，导致慢性病的更重要原因就是衰老本身，随着年龄增加，衰老细胞在组织内积累增加，慢性炎症是必然会发生的，许多慢性病只不过是某些器官衰老速度更快的表现。例如动脉硬化是血管老化的表现，糖尿病是代谢功能降低的表现，高血压是心血管功能异常的表现，肾脏疾病是肾脏衰老的表现等。所以我们不要把老年病归罪到生活方式差的原因，要怪就怪我们自己变老。当然应对这种衰老引起的老年病，我们就必须拿出年轻人不需要的更多付出，用更加健康的生活方式来应对，这样才能延缓衰老的发生，注意只是延缓衰老，并不是说能避免衰老。当然如果我们从中年就开始建立良好生活习惯，这样的效果会更好。而不是要等到问题已经发生，衰老已经出现，再逆转是非常困难的。
我们长期宣传氢气的依序效应，氢气在抗衰老方面能产生什么作用?如果大家注意上述文字中关于衰老细胞的描述，其研究指向一个衰老的典型特征，就是持续慢性炎症，而对这种慢性炎症的控制也能成为预防衰老的一个逻辑，氢气就是这种能缓解炎症反应的理想工具。虽然抗炎症的药物有许多，但是对付这种衰老细胞引起的慢性持续性炎症，并不能将产生炎症的衰老细胞彻底清除，只是一种对症下药的策略，这种策略要求使用的药物必须长期持续使用，因为抗炎症药物并不能从根本上解决衰老细胞存在的问题。长期持续使用的药物必须不能对身体产生毒副作用，这样的抗炎症药物就非常少见了。氢气的美好就在于几乎没有任何毒性，这样的抗炎症物质才是应对这种衰老相关炎症的最理想工具。当然从理论上讲，如果将来人类掌握了精准清除衰老细胞的工具药物，氢气这种对症下药的策略就将失去价值。
Yossi Ovadya, Tomer Landsberger, HannaLeins, Ezra Vadai, Hilah Gal, Anat Biran, Reut Yosef, Adi Sagiv, Amit Agrawal,Alon Shapira, Joseph Windheim, Michael Tsoory, Reinhold Schirmbeck, Ido Amit,Hartmut Geiger, Valery Krizhanovsky. Impairedimmune surveillance accelerates accumulation of senescent cells and aging. Nature Communications, 2018; 9 (1)
