现在临床医学科学对失眠的认识存在局限性，但是，临床医学家们已经开始根据临床研究，给失眠进行定义，2012年中华医学会神经病学分会睡眠障碍学组根据现有的循证医学证据，制定了《中国成人失眠诊断与改善指南》，其中失眠是指患者对睡眠时间和(或)质量不满足并影响日间社会功能的一种主观体验。
失眠按病因可划分为原发性和继发性两类。1.原发性失眠就是不知道具体原因导致的失眠。或在排除可能引起失眠的病因后仍遗留失眠症状，主要包括心理生理性失眠、特发性失眠和主观性失眠等。2.继发性失眠是因为其他疾病引起的失眠。原因包括由于躯体疾病、精神障碍、药物滥用等引起的失眠，以及与睡眠呼吸紊乱、睡眠运动障碍等相关的失眠。
失眠经常是因为压力或睡眠习惯不良，失眠也可能与抑郁、心脏疾病等疾病密切相关。这是最近对人类基因组进行深入研究发现的结果。专门研究睡眠的宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的心理学家菲利普耶尔曼说，“这两项研究都非常好!”他强调需要更多研究确定遗传和失眠的关系，才能转化为新的改善方法。据估计，美国每年大约会因为失眠造成630亿美元生产力损失。失眠影响面非常广泛，大约1/3的人在给定时间内患有不同程度的失眠。但是对失眠导致的其他相关疾病了解并不多。2019年2月《自然遗传学》报道了遗传学家丹尼尔在阿姆斯特丹进行的全基因组关联研究，这种技术能寻找到特定行为或临床症状相关的DNA序列。对超过100万人的基因组进行分析，作者认为这是迄今为止最大规模的GWAS研究项目。这些数据分别来自英国和美国的两家生物库。两个数据库中失眠患病率30%左右，这是符合预期的。科学家们最终发现956个基因和失眠的风险相关，而这些基因曾经发现和抑郁、神经质、糖尿病、心血管疾病等关系密切。研究还发现不安腿综合征相关的MEIS1也包括在内。
同期《自然遗传学》发表的另一项研究中，波士顿马萨诸塞州总医院遗传学家理查德等对453379人类基因组进行研究，发现在57个染色体上236个基因和失眠症状相关，MEIS1也是其中一个基因。其中一些基因和抑郁症和冠状血管疾病相关。该小组分析发现，失眠会促使某些人发展成抑郁症和心脏病。研究人员强调说，应该认真对待失眠问题，因为不仅影响患者生活质量，而且能带来抑郁症和心脏病。有效地标示这些失眠相关基因能帮助科学家寻找针对性药物，如可以用一些分子抑制这些基因或表达产物的活性。抑郁症的改善药物和方法也可能有助于缓解失眠症状。
解决睡眠问题很重要，有什么好办法?个人的体会是，睡眠很有个性化的事情，不要过于追求标准。我有个朋友每天都是早上5点后才睡觉，中午起床，但是多年下来一直很好。按照一般普通的标准似乎是失眠。我老婆睡眠不太好，但在怀儿子期间，睡眠非常理想，几乎是随时能睡。孩子出生后也比过去好一些。这说明睡眠受到一些内分泌等个人因素影响很大。我觉得心理暗示对睡眠也会产生很大影响。越是怕睡不好越是睡不好，睡眠是很自然的事，最后因为总想着变成了麻烦事。最近有学者研究提出一种解决失眠的好办法，就是把床摇起来。这其实比较好理解，小孩睡摇床很容易入睡，大人也是一样如此。很多人一上车就睡觉，但在床上就是睡不着。因为不是最安静的环境才适合睡眠，有一点点背景噪音，尤其是比较单调的运动和声音，可能更有利于睡眠。我还认为，白天适当喝咖啡和茶，增加大脑清醒度，适当运动增加身体疲劳度，可能对非体力劳动者的睡眠有很大好处。
氢气对失眠有没有改善作用，目前还没有明确的结论。不过从氢气对抑郁症和焦虑有一定效果这个角度看，氢气或许能帮助到失眠患者。有许多人反馈给我说氢气吸入对帮助失眠入睡有帮助，甚至能提高睡眠的质量，就是让睡眠的深度提高了。氢气对睡眠的改善作用如果有效果，可能是什么原因?我认为一方面氢气可能对改善导致失眠的其他原发疾病有帮助例如各种躯体疾病、精神障碍、药物滥用等;其次可能对睡眠呼吸紊乱、睡眠运动障碍等相关失眠有直接帮助;三是对抑郁和焦虑的改善作用;最后一点可能是在白天增加大脑的清醒程度，这有利于帮助大脑更快进入睡眠。
