癌症发生与自由基也有关系，许多癌症发生过程中存在DNA因氧化发生突变，也有许多癌前期病变存在慢性炎症过程。引起癌症的原因众说纷纭，似乎生活周围的很多因素都和癌症有关，如遗传的、化学的、饮食的、生活习惯方面的等因素。
随着自由基医学的发展，自由基在癌症中的作用成为专家们关注的焦点。研究发现，自由基和癌的关系极为密切。致癌因素如荧光、紫外线、放射线等激发体内产生自由基;化学性致癌物如亚硝基、苯并等与细胞反应产生自由基;烟焦油和雾霾等中的自由基，可以使脂质过氧化从而破坏细胞内很多关键部门如线粒体、微管、酶和蛋白质的功能;一些致癌物也是通过在体内代谢活化形成自由基，并攻击DNA而致癌的。另外，自由基引起DNA损伤、染色体畸变和修饰基因表达，使细胞突变而恶化。
例如，自由基能作用于脂质产生过氧化产物，而这些过氧化产物能使DNA正常序列发生改变，引起基因突变，导致细胞恶性突变，产生肿瘤。研究资料还表明，在癌症发生和发展三个阶段(致癌的启动、促癌和癌的形成、癌的发展)中，都有自由基的产生和参与。自由基的毒性有直接和间接两种，直接毒性就是某些自由基可以直接损伤细胞成分，引起突变和癌的形成;间接毒性是指环境有害因素爆发释放大量活性氧自由基，这些活性氧自由基和细胞毒性自由基共同损伤细胞，导致癌症的发生和发展。
原来发生癌症过程中也有自由基这个坏东西在作祟
