癌症仍然是世界第二大死因，是一些高收入国家的头号杀手。强生制药公司的科学家们希望改变策略，从预防恶变角度解决问题。
在改善晚期恶性肿瘤方面，目前已经取得了重大进展，但这些新疗法无法阻止某些癌症的生长和扩散。例如，膀胱癌和结直肠癌的5年生存率分别为5%和15%。强生的全球肿瘤学研发主管彼得•勒博维茨除了致力于对抗成熟的癌症，尤其是已经在患者体内扩散的癌症外，还设想了一种不同的方法。这种新方法是在细胞恶变前干预。也可以说就是预防癌症发生的策略。
为了找到拦截特定癌症的方法，需要先弄清致癌症发生的原因，以及前恶性肿瘤发展为恶性肿瘤促进因素。然后，开发一种方法来标记这些癌前细胞，在它们癌变前进行改善。
目前强生科学家专注于预防膀胱癌、结直肠癌和多发性骨髓瘤等三种癌症。“这三种癌症中，” 勒博维茨说，“我们对前恶性肿瘤生物学原理有了一定了解，知道如何检测，也有可能进行干预。”
以结直肠癌为例，科学家通过结肠镜检查或粪便分子标记来识别息肉等癌前病变。然后，有可能对癌前细胞进行靶向和局部改善。
最近《柳叶刀》报道阿司匹林预防结肠癌是针对林奇综合征，是因为这种病人80%会发生癌变，但现在这种预测能力大大提高，给预防癌症的研究提供了可能。
除了这三种癌症之外，另一个团队正在开发预防肺癌的方法。
为了研究预防癌症的方法，早期发现癌症特别关键。虽然影像学和病理学是标准检测方法，但分子标记可能更早检测到肿瘤。这些标记可能是人体血液中循环的DNA片段，甚至是DNA发生生化变化(如甲基化)的证据。随着技术的提高，会有更多分子标记评估癌症发生风险。最终能通过血液、粪便、尿液等，然后对这些标记进行综合分析，确定需要那种预防工具。
勒博维茨说，预防癌症发生需要两个前提，一是要找到发生癌前病变的部位，二是找到高度选择性的药物。也就是说，一是找到阻击目标，二是找到武器。预防癌症的药物不同于改善药物，必需满足两个条件，一是这种药物的目标非常明确，二是这种方法可给健康人使用。也就是说效果明确可断，毒性或副作用很小。安全有效是药物的基本要求，预防癌症的药物对有更高要求。
以结直肠癌为例，过去研究已经明确，肠道细菌释放的某些毒素是导致结肠癌的原因，那么精准清除特定细菌就是预防结肠癌发生的重要手段。这样的方法对人体也不会造成明显危害。对这样的杀菌药物，要求不能被人肠道吸收，只会停留在肠道内帮助杀灭特定细菌。另外如果有药物能选择性清除发生癌前病变的细胞，也能发挥类似的效应。
以上内容摘自《孙学军 氢思语》，仅限于知识科普，不代表对本公司产品的宣传。
