益生菌是调节人体肠道菌群的传统方法。本质上人摄取一些食物，其中含有能帮助益生菌的成分，可以增加益生菌数量，对改善抑郁症、过敏等疾病有一定价值。斯坦福大学研究人员想要搞明白人类饮食如何改变肠道内细菌数量，以及特定食物是否有助于繁殖某些菌群。
研究追踪了能代谢紫菜寡聚糖的肠道菌，紫菜多糖并不稀奇，就是大量存在于我们经常见的海苔，日本人喜欢用这种食物做寿司。对美国人来说，好好研究这种细菌有更特殊价值，因为美国习惯的西方饮食中这种成分非常少见，与此相关的是，美国人肠道中这种特定细菌的比例比较低。这或许是医疗水平很高的美国社会人均寿命并不怎么高的一个关键因素。
研究人员使用实验鼠展开进一步研究，发现动物体内微生物群落中细菌水平可通过喂食不同量海藻多糖进行调整。细菌水平可通过简单增降富含紫菜聚糖的食物来校准，这给人们非常大的联想空间，也许给人类吃这种多糖也能产生类似效应，给不健康的人带来健康的菌群，从而促进健康。
这种特定细菌是否能产生氢气?海藻多糖是一种人类小肠无法代谢的寡聚糖，寡聚糖如菊粉，包括一些单糖如甘露糖，都会帮助大肠杆菌生长，这些人体不能直接消化吸收的营养成分能增加人体细菌产生氢气的能力。我们课题组和国外同行过去研究发现，吃这类食物成分如乳果糖、甘露糖和特殊淀粉，可以促进动物肠道产生氢气的能力，这种来自肠道细菌产生氢气也能有抗炎症抗氧化的生物学效应。另外日本学者曾经研究发现，一些日本百岁老人和其子女，体内氢气的产生高于普通民众，现在我考虑可能这些人群也是喜欢吃这类食物有关。因此我推测，吃紫菜或海带(含大量甘露糖)能增加肠道细菌产生氢气的能力，促进身体健康。
如果身体内氢气不足，可以通过改变饮食结构，多吃人体不能消化的食物，例如海带、地瓜、大豆等，也可以直接饮用氢水或吸入氢气，利用氢气促进健康，实现健康长寿之目的。
本研究中锁定的肠道益生菌是Bacteroides ovatus卵形拟杆菌，这种细菌属脆弱拟杆菌类(Bacteroides fragilis group)中的一个种。1977年的早期研究表明，脆弱拟杆菌具有氢化酶活性，是能产生氢气的细菌，这不应只是巧合吧。
HarrisM A, Reddy C A. Hydrogenase activity and the H2-fumarate electron transportsystem in Bacteroides fragilis.[J]. Journal of Bacteriology, 1977,131(3):922-8.
Elizabeth Stanley Shepherd， William C. DeLoache， et al. An exclusive metabolic niche enables strain engraftment in the gut microbiota. Nature (2018)，
