早在18世纪，人们已经发现了氢气(H2)的存在。氢气是自然界分子量最小的气体，它无色无味，氢分子是由两个氢原子通过共价键紧密连接而形成的分子。
这些特征决定了氢气的理化特征：低密度、极强的渗透性、快速的扩散速度以及常温下稳定的化学性质。虽然氢气具有还原性，在一定条件下可与氧发生反应，但在哺乳动物体内，由于温度和浓度的条件限制，两者之间无法反应，因此长期以来人们始终把氢气作为生理性惰性气体。
在这种理念下，有人将氢气运用到潜水医学领域并进行了长期的研究，这也使得它的“人体安全性”拥有了充足的证据。
1、两处泉水的故事
氢的故事，可以从法国卢尔德泉水、德国诺尔登瑙矿坑泉水的传说说起。
卢尔德是法国西南部著名的天主教朝圣之地，该地之所以闻名，源自卢尔德的泉水。当地也流传卢尔德泉水治愈瘫痪患者的诸多传说，曾有多名因脑血管疾病导致瘫痪的患者痊愈的故事。2009年电影《卢尔德》就是以此为历史背景，展现了一位多发性硬化病患者到卢尔德后康复的故事。
德国诺尔登瑙是一个位于德国西北部城市杜塞尔多夫东边的小村庄。村子里有一处废弃的矿坑，泉水就产自其中。早在1986年，该泉水被报道可以改善白血病患儿的症状，在大众媒体上引起关注。
从1992年开始，人们蜂拥而至。根据当地的一份报告，截至2003年，全球各地来此参观体验的人数超过200万人，涉及的病种包括：骨关节疾病、糖尿病等代谢疾病、心血管疾病、呼吸系统疾病、口腔及眼耳鼻咽喉科疾病(如白内障、听力障碍等)、肿瘤性疾病、皮肤疾病、神经系统疾病(如偏头痛、癫痫、失眠等)、胆囊及胃肠道疾病和肾脏疾病等。在报告的病例中，泉水不论内服外敷，同样疗效较好。例如，有些因常年卧床而罹患难治性压疮的患者，用氢水擦洗一段时间后压疮能得到较好改善。1998年，日本的《探明真相》纪实频道小队与日本的科学家共同造访了这个“神奇之泉”，并将采访和研究的内容剪辑成专题片，在日本朝日电视台播放，由此诺尔登瑙矿坑泉水更为有名。
2、日本的电解水
彼时，日本已经开展了“电解水”的研究。所谓电解水，是指用离子膜隔开电槽的阴阳两极，电流通过时，在阴极处还原水形成氢气分子，同时因为富含氢氧根而呈碱性;而在阳极处通过氧化水形成氧气和酸性的氢离子。
前者即为至今仍然耳熟能详的“碱性离子水”，当时有部分研究发现这种电解水具有一定的抗氧化的生理学作用，几经市场商业宣传后在日本成为了一种健康潮流。但是由于缺乏足够的临床和实验室研究证据，许多学者对电解水的改善作用提出了质疑和否定，而模棱两可的研究数据也导致了电解水“尴尬”的医学地位。
就在有关“电解水”的研究处于进退两难之际，德国诺尔登瑙矿坑泉水的故事引起了有关学者的注意。日本著名的电解水专家到诺尔登瑙进行探访，发现水中含有非常丰富的氢气，他认为诺尔登瑙泉水的神奇之处源于水中含有的氢气。更为巧合的是，卢尔德的泉水同样被检测出富含氢气，并且是目前含氢气浓度最高的天然矿泉水。
资料显示，这两处泉水的疗效只在当地才具备，研究者用塑料瓶汲取泉水带回日本，再用氢气感应器测量后发现检测值为零。这就解开了谜题，因为没有对氢气密闭的容器，导致水中的氢气消失，其疗效也就失去踪影。此后，在早前“电解水”研究的基础上，研究者使用自制的电解富氢水进行医学试验，并以德国诺尔登瑙矿坑泉水为对照，发现这些水都可以减少细胞的氧化毒性损伤;但在高压灭菌后，这些水的保护作用均会消失。这些研究结果提示，原先认为的“电解水”生理学效应可能是因为水中含有的氢气所致。至此，“电解水”产业迎来大突破，人们纷纷将关注的重点集中到了氢气的身上。
3、氢医学获得发展
此后，氢医学的研究从日本发起，如火如茶地发展至全世界。从天然的诺尔登璃矿坑泉水，到发展成熟的电解富氢水，以及随后而来的吸氢机、富氢生理盐水等，各种富含氢气的干预手段层出不穷。
2007年，日本科学家太田成男(Ohsawa)在《自然·医学》(Nature Medicine)中报道了氢气对脑血管疾病的保护作用，发现动物吸入浓度为2%的氢气可显著改善脑缺血带来的脑损伤。这一轰动性的研究结果奠定了氢医学继续发展的里程碑。
随着研究的深入，氢分子被证实具有选择性抗氧化(清除有害自由基而不影响正常氧化-还原反应)、免疫调节、抗炎症、抗凋亡和抗肿瘤等生物学作用。据统计，在氢分子医学领域研究相关论文已达1200余篇，涉及的疾病种类高达300余种，包括神经系统、心血管系统、内分泌代谢系统、呼吸系统、消化系统、骨关节肌肉系统和妇产科、口腔及耳鼻咽喉科、皮肤科、感染科、肿瘤科等疾病领域，以及诸如移植、延缓衰老、失眠、肠道菌群失调等亚健康和生理问题。
古语云“道法自然”，氢医学的起源正是从大自然的馈赠中获得的灵感，从过去默默无闻的生理性惰性气体，几经忽略和淹没，终于转身成为如今大有可为的改善手段，正印证了“大道至简”的魅力。
虽然并不属于新生事物，但有关氢疗的研究目前仍然处于起步阶段。细数氢医学发展的前世今生，也是为未来汲取教训、总结经验提供参考。另外，需要指出的是，科学的真实性需要严谨的科学研究来进行论证，这虽是目前氢医学发展中的瓶颈，同时也是机遇。
“水滴石穿，非一日之功”，氢医学蕴含的蓬勃能量，有待人们进一步挖掘。
(朱沁媛/骆肖群 复旦大学附属华山医院皮肤科)
